石膽酸 (lithocholic acid，LCA) 是種次級膽酸，其代謝衍生物 3-oxoLCA 與 isoLCA 會透過抑制 T-helper 17 (Th17) 與促進 T-reg 活性而抑制發炎，但是 LCA 的代謝菌群至今仍未尋獲。
本篇補上了這個 knowledge gap。
透過體外培養，研究人員在人體糞便中找出了將 LCA 轉化為 3-oxoLCA 與 isoLCA 的菌種，特別是 Eggerthella lenta 最為突出。意外的發現是，isoLCA 與 3-oxoLCA 都透過 RORγt 去抑制 Th17 分化。
至於負責的反應酵素，則受到脫氧膽酸 (deoxycholic acid，DCA；結構與 LCA 類似) 已知的分解途徑啟發，發現 3α-/3β-羥基類固醇脫氫酶 (3α-/3β-HSDH) 同樣也參與 LCA 的分解。
基因體分析發現，3α-/3β-HSDH 並非存在 E. lenta 所有菌株，而且 3α-/3β-HSDH 可已不同時存在單一菌種中，證明腸道菌種間有合作代謝 (collaborative metabolism) 的現象。動物實驗證明管餵 E. lenta 確實能下調 Th17 的數量。
最後，在人體資料中發現 IBD 患者除了糞便中 3-oxoLCA 與 isoLCA 的濃度低於健康者，其腸道菌群所具備的 3α-HSDH 數量也偏少。因此，腸道菌群失衡引起的膽酸代謝失調可能會增加 IBD 的發病風險。
發表於 Nature (IF 69.504)