黃體素又稱孕酮，是一種內源性類固醇，為人體主要的懷孕激素，由卵巢分泌。平時女性體內的黃體素濃度 <2>5 ng/ml。孕婦在第三個月起，黃體素轉由胎盤分泌，體內黃體素濃度可上升至 100~200 ng/ml。
本篇研究納入了35位以色列健康孕婦(23~42歲)，分別在第一孕期(1st trimester)與第三孕期(3rd trimester)採集樣本，分析腸道菌相。結果發現第三孕期的比菲德氏菌(Bifidobacterium)有大量出現，此觀察也在小鼠身上看到類似趨勢。
接著，若在小鼠皮下持續釋放黃體素(11 day)，沒有懷孕的母鼠腸道中，比菲德氏菌也比安慰劑組增加許多，說明黃體素對於腸道菌確實有影響。
最後，在in vitro培養實驗中，stool slurry在使用黃體素無氧培養後，菌相多樣性降低且劇烈改變，比菲德氏菌也同樣大量增加，是黃體素改變菌相的另一項證據。
比菲德氏菌是已知的一種益生菌，屬於放線菌門(Actinobacteria)，作者推測它們能夠因為黃體素的補充而增長，應該其能夠利用黃體素有關。
比菲德氏菌是剛出生嬰兒腸道內的主要菌種，目前已知與乳糖代謝極度相關。孕婦在懷孕後期由於黃體素增加而促進本身腸道比菲德氏菌的數量，相信與寶寶的健康也有高度關聯性。然而，黃體素是直接進入寶寶腸道作用? 或是媽媽的比菲德氏菌轉移至寶寶體內? 目前機制仍然未明。
發表於 Cell Reports (IF 8.032)